L’eau. Le risque silencieux qui redessine l’économie.

Pendant des années, le carbone a occupé le devant de la scène. Indispensable combat. Structurant. Mesurable. Finançable.Mais pendant que nous comptions les tonnes de CO₂, un autre indicateur s’est installé en coulisse, beaucoup plus concret, beaucoup plus immédiat : l’eau.

Les chiffres sont désormais sans ambiguïté. Selon le CDP Global Water Report, plus de 3 000 grandes entreprises déclarent un risque financier direct lié à l’eau, pour un montant potentiel estimé à près de 600 milliards de dollars d’actifs exposés. Ce ne sont plus des scénarios théoriques, ce sont des lignes comptables.Dans le même temps, près de 2 milliards de personnes vivent déjà dans des zones de stress hydrique élevé, et la demande mondiale en eau pourrait augmenter de 20 à 30 % d’ici 2050 selon l’UNESCO et la Banque mondiale.

L’eau est en train de devenir un facteur de solvabilité.

Ce qui change n’est pas seulement climatique, c’est économique. L’OCDE souligne que le risque hydrique influence désormais le coût du capital et l’accès au financement. Le World Resources Institute, via son Aqueduct Water Risk Atlas, montre que certaines zones productives majeures se situent déjà dans des territoires à risque hydrique élevé. Autrement dit, la géographie de la production mondiale est en train de se redessiner.

Ce basculement nous concerne tous. Mais il concerne particulièrement deux secteurs que nous connaissons bien : l’industrie et la santé.

Dans l’industrie, l’eau est à la fois matière première, vecteur énergétique, support de process et composant indirect des chaînes d’approvisionnement. L’empreinte hydrique d’un produit ne se limite pas à l’eau consommée sur site. Elle inclut l’eau grise, les pollutions associées, les intrants agricoles ou chimiques, les transports, les usages en amont et en aval.

Dans les établissements de santé, la question est encore plus sensible. Blanchisserie, stérilisation, refroidissement des équipements, hygiène hospitalière, production pharmaceutique, gestion des effluents médicamenteux : l’eau est partout. Elle garantit la sécurité sanitaire, mais elle génère aussi des flux importants, directs et indirects. Réduire l’impact sans compromettre la qualité des soins devient un exercice d’équilibriste.

Primum non nocere. D’abord ne pas nuire.Ce principe fondateur de la médecine doit désormais s’appliquer à notre rapport à l’eau.

Ne pas nuire, c’est mesurer avant d’agir. C’est comprendre que la réduction des émissions de CO₂ ne suffit pas si elle déplace la pression vers la ressource hydrique. C’est éviter les arbitrages court-termistes qui économisent de l’énergie mais augmentent la consommation d’eau ou la charge polluante des effluents.

Depuis plusieurs années, notre équipe travaille sur ces questions à travers l’analyse d’empreinte hydrique des produits et des organisations. L’empreinte hydrique ne se résume pas à un volume. Elle intègre l’eau bleue (prélevée), l’eau verte (pluviale), l’eau grise (nécessaire pour diluer les polluants). Elle révèle des dépendances invisibles et met en lumière des leviers concrets.

Chez des industriels, nous avons vu que la majorité de l’impact hydrique se situait chez les fournisseurs, loin du site principal. Dans des établissements de santé, nous avons identifié des marges d’amélioration significatives sur la réutilisation des eaux, l’optimisation des circuits, la réduction des effluents liquides et médicamenteux, sans compromis sur la sécurité.

Ce travail n’est ni spectaculaire ni militant. Il est technique, rigoureux, parfois discret. Mais il devient stratégique.

Car l’eau n’est plus seulement un enjeu environnemental. Elle est un facteur de continuité d’activité, un critère d’attractivité territoriale, un déterminant de réputation, un paramètre financier.

Il ne s’agit pas d’ajouter une couche réglementaire de plus. Il s’agit d’anticiper. D’éviter les ruptures. De sécuriser la production et les soins. De faire converger performance économique, responsabilité environnementale et protection de la santé.

L’eau doit désormais entrer dans les priorités au même titre que les émissions de CO₂. Non pas pour opposer les combats, mais pour les articuler.

Primum non nocere .D’abord ne pas nuire.À la santé.À l’économie.À la ressource qui les rend possibles.

Sources :CDP https://www.cdp.net/en/insights/global-water-report-2023

UNESCO – World Water Development Reporthttps://www.unesco.org/reports/wwdr

World Resources Institute – Aqueduct Water Risk Atlashttps://www.wri.org/aqueduct

OCDE – Water Risk and Financehttps://www.oecd.org/water

Banque mondiale – Water Scarcity & Economic Growthhttps://www.worldbank.org/en/topic/water