Japon, France : quand l’art devient un levier de santé face au choc du grand âge

Le Japon a souvent quelques années d’avance sur nous. Non pas par idéologie, mais par nécessité.

Avec l’une des populations les plus âgées du monde, l’archipel est confronté depuis longtemps à une question que l’Europe commence à peine à regarder en face :comment vieillir sans réduire la santé à une addition de soins, de médicaments et de dispositifs techniques ?

Depuis quelques années, une réponse discrète mais structurante émerge au Japon :faire de la culture et des pratiques artistiques un pilier du bien-être dans une société vieillissante.

Le Japon face au vieillissement : un laboratoire à ciel ouvert

Au Japon, le vieillissement n’est plus une projection, c’est une réalité quotidienne.Les troubles cognitifs, l’isolement social et la perte d’autonomie représentent un enjeu majeur de santé publique.

Dans ce contexte, des institutions culturelles et universitaires ont lancé des démarches innovantes, comme le programme « Creative Ageing - ZUTTOBI », porté notamment par le Tokyo Metropolitan Art Museum et Tokyo University of the Arts.

L’objectif n’est pas de « soigner » par l’art au sens médical du terme, mais de :

• maintenir le lien social,

• stimuler l’attention, la mémoire, la motricité fine,

• offrir des espaces d’expression et de dignité,

• inscrire la création dans le quotidien des seniors.

Ces initiatives s’appuient aussi sur une infrastructure unique : les Kominkan, centres culturels municipaux présents sur tout le territoire japonais, où les personnes âgées pratiquent calligraphie, arts plastiques, musique, artisanat ou danse lente.

👉 L’art n’y est pas perçu comme un loisir superflu, mais comme une technologie sociale du bien-vieillir.

Ce que dit la science (au-delà du Japon)

Les démarches japonaises résonnent fortement avec les travaux scientifiques internationaux récents.

• Des études longitudinales montrent que la pratique régulière d’activités artistiques est associée à :

  • une meilleure santé mentale,

  • une réduction de l’isolement,

  • un ralentissement du déclin fonctionnel,

  • une amélioration de la qualité de vie chez les seniors.

  
  

• L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a confirmé dès 2019, dans une revue de plus de 900 études, que les arts jouent un rôle dans la prévention, la promotion de la santé et le bien-être tout au long de la vie.

  
  

• Plus récemment, des travaux européens et britanniques montrent que l’art agit sur des marqueurs physiologiques : stress, inflammation, régulation émotionnelle.

Ce que le Japon fait aujourd’hui à l’échelle culturelle, la science commence à le documenter à l’échelle biologique.

Et la France dans tout cela ? Une urgence silencieuse

La France n’est pas épargnée.Bien au contraire.

📊 D’ici 2050, le nombre de personnes âgées de 85 ans et plus va presque doubler, passant à environ 5 millions.C’est un bouleversement majeur pour notre système de santé, déjà sous tension.

Or, notre réponse reste encore largement centrée sur :

• le soin curatif,

• l’hospitalisation,

• la médicalisation croissante du grand âge.

👉 La prévention sociale, culturelle et relationnelle reste marginale, alors même que l’isolement, la perte de sens et la rupture du lien sont des facteurs déterminants de la dégradation de la santé.

Ce que la France devrait anticiper dès maintenant

L’exemple japonais nous envoie un message clair :on ne répond pas au vieillissement uniquement avec des lits et des médicaments.

Intégrer l’art dans les politiques de santé, c’est :

• agir en amont,

• retarder la perte d’autonomie,

• réduire certaines hospitalisations évitables,

• soutenir les aidants et les soignants,

• préserver la dignité et la place sociale des personnes âgées.

C’est aussi une opportunité stratégique pour :

• les collectivités,

• les établissements de santé,

• les EHPAD,

• les mutuelles,

• les acteurs de la RSE et de l’économie sociale et solidaire.

Conclusion : Anticiper plutôt que subir

Le Japon nous montre une voie.La science nous donne des arguments.La démographie française nous impose d’agir.

👉 Intégrer l’art dans les stratégies de santé n’est pas un luxe culturel.C’est une décision d’anticipation, de prévention, et de responsabilité collective.

Vieillir n’est pas une pathologie.Mais vieillir sans lien, sans sens et sans expression finit par le devenir.

Et si, dès aujourd’hui, nous faisions de l’art un allié de notre système de santé ?

Sources

• OMS – What is the evidence on the role of the arts in improving health and well-being? (2019)

• Tokyo Metropolitan Art Museum – Creative Ageing ZUTTOBI

• INSEE – Projections démographiques France, horizon 2050

• Nature Medicine / études internationales sur activités artistiques et vieillissement